Bourbon har sina rötter i Kentucky där man började göra whiskey 1789, whiskeyn lagrade man på kolade ekfat. Området kallades då för ”bourbon country” som fick sitt namn efter huset bourbon som tillhörde den franska kungafamiljen. I maj 1964 bestämdes det vad som skulle få kallas för bourbon med ett kongressbeslut men redan 1935 sa man att man aldrig får återanvända gamla fat för att gynna fattillverkningen efter stora depressionen. För att få kallas ”Straight bourbon” så måste den ha lagrats i minst 2 år och om den lagrats i mindre än 4 år så måste lagringstiden skrivas på flaskan. Blandar man mellan olika fat så måste man skriva den som lagrats minst på flaskan.

I lagringprocessen så använder man en teknik som kallas för ”alligator” detta innebär att man rostar de nya ekfaten så hårt så att de börjar brinna och blir helt svarta inuti. I denna process så karameliseras eken och bourbonen får en mer bränd ton.

Krav för att det ska få kallas bourbon:

• Innehålla minst 51 % majs
• Lagras bara på nya ekfat, gjorda på amerikansk ek
• Tillverkats i USA
• Får inte destilleras högre än 80 %
• Får inte vara starkare än 62,5 %
• Måste fylla flaskorna till 40 % eller mer
• Får inte tillsätta några färgämnen